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I primi Tattoo shops negli USA |
I viaggi di Captain Cook segnarono la nascita del tatuaggio moderno occidentale. I maggiori fruitori, nonché i maggiori responsabili della loro diffusione, furono certamente i marinai. Fu lo stesso Cook a chiamare il tatuaggio tattoo, traducendo la parola tattaw con cui i tahitiani indicavano la pratica molto diffusa presso di loro di incidere la pelle con bacchette appuntite con nerofumo.
Il tatuaggio si sviluppò dapprima in America in misura tale da dare origine a una vera e propria "professione del tatuatore". Il primo di cui si hanno notizie fu un tedesco immigrato negli Stati Uniti, Martin Hildebrand, che nel 1846 aprì il primo Tattoo Studio a New York in Oak Street. Durante la guerra civile si arricchì notevolmente tatuando emblemi militari e altre figure ai soldati delle due parti, in un continuo andirivieni tra le linee militari, benvoluto da entrambe le fazioni.
Nel 1880 circa, Samuel O'Reilley di New York inventò la macchinetta elettrica per tatuare, poi brevettata in Inghilterra da suo cugino Tom Riley. O'Reilley aprì un Tattoo Shop a Brodway e insegnò il mestiere a moltissimi giovani.
Un altro tatuatore molto conosciuto all'inizio del secolo era Lew The Jew. Questi iniziò la sua carriera come disegnatore di carte da parati: cominciò a tatuare mentre combatteva nelle Filippine, continuando poi a fare tatuaggi ai soldati al loro ritorno in patria. A differenza di molti altri, Lew era un artista davvero creativo, fu lui infatti a inventare molti dei disegni che divennero poi soggetti classici del tatuaggio folk americano.
Contemporaneamente al ploriferare delle botteghe dei tatuatori professionisti si diffondeva sempre più l'uso di esibire fenomeni tatuati nei circhi e durante le fiere. Da quando Banks, socio di Cook, riportò in Inghilterra dalle isole del Sud un indigeno tatuato e lo mostrò pubblicamente suscitando enorme curiosità e interesse, non ci fu per tanti anni in Europa come in America, circo o fiera che non esibisse un uomo, una donna o addirittura intere famiglie tatuate.
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